La combinación de agricultura con producción de energía solar conseguiría cubrir la totalidad de la demanda mundial de electricida

La energía agrovoltaica es una tecnología emergente que combina la producción de alimentos con la generación de energía eléctrica a partir de paneles solares. El objetivo de esta tecnología es maximizar el uso del suelo y reducir el impacto ambiental de la producción de alimentos y la generación de energía.

La energía agrovoltaica se logra mediante la instalación de paneles solares elevados en terrenos agrícolas. Los paneles se colocan de manera que no obstaculicen el crecimiento de las plantas y permiten que la luz solar alcance el suelo. Esto significa que el suelo sigue siendo productivo y se pueden realizar cultivos bajo los paneles. Además, el agua de riego y las necesidades de fertilización se reducen debido a la sombra proporcionada por los paneles.

La energía generada por los paneles solares se utiliza para alimentar las instalaciones agrícolas, como bombas de riego y sistemas de iluminación, y también se puede vender a la red eléctrica para obtener ingresos adicionales. Esto puede ayudar a los agricultores a reducir sus costos de energía y aumentar sus ingresos.

Además de los beneficios económicos, la energía agrovoltaica también tiene beneficios ambientales. La producción de alimentos y la generación de energía son dos de las principales causas de emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que combinarlas puede reducir el impacto ambiental total. También puede ayudar a reducir la dependencia de los combustibles fósiles y aumentar la seguridad energética.

La ventaja principal de la energía agrovoltaica es que permite la producción simultánea de alimentos y energía, lo que aumenta la eficiencia y la sostenibilidad del uso del suelo. Pero resumimos otras ventajas:

• Protección contra las condiciones climáticas adversas para las cosechas.
• Al ser una forma de energía renovable, no genera emisiones de gases de efecto invernadero y no depende de combustibles fósiles.
• Puede ayudar a reducir el uso de agua y fertilizantes, ya que los paneles solares pueden proporcionar sombra y reducir la evaporación.
• La sombra de estos paneles contribuye a la conservación de la biodiversidad y reducen el uso de herbicidas.
• Pueden combinarse con pastos y con la cría de animales en el mismo terreno.
• El funcionamiento de los paneles fotovoltaicos depende de la temperatura, pero gracias al efecto refrigerante de la evaporación de las plantas, el rendimiento de los paneles aumenta hasta en un 10%. 

Sin embargo, la energía agrovoltaica también tiene algunos desafíos. Uno de los principales es encontrar la mejor manera de colocar los paneles solares de manera que no obstaculicen el crecimiento de las plantas y permitan que la luz solar alcance el suelo.

A pesar de estos desafíos, la energía agrovoltaica es una tecnología prometedora que puede ayudar a los agricultores a reducir sus costos de energía y aumentar sus ingresos, mientras se reduce el impacto ambiental de la producción de alimentos y la generación de energía. Se espera que en el futuro se vea un aumento en la implementación de proyectos agrovoltaicos en todo el mundo.

Además, existen los invernadores fotovoltaicos que combinan el cultivo de plantas con la producción de energía solar y el cultivo hidropónico, un método en el que las plantas son cultivadas en un medio sin suelo, utilizando nutrientes disueltos en agua. Este método de cultivo tiene muchas ventajas, como el ahorro de espacio, el control preciso de los nutrientes y el uso eficiente del agua.

Un claro ejemplo en funcionamiento está en Alemania, donde el suelo es muy caro y la producción de energía solar es muy superior al del cultivo de maíz, patatas o soja. Sin embargo, la combinación de ambas actividades proporciona muy buenos resultados.

Según los cálculos del estudio anterior de OSU, “Si tan solo el 1% de la superficie usada para la agricultura en el planeta se combinara con la producción de energía solar, se conseguiría cubrir la totalidad de la demanda mundial de electricidad.”